有着三十多年经验的太阳能产业资深人士查理·盖伊（Charlie Gay）先生最近说，这些年来风险投资家过于热衷追捧IT产业。但是现在形势发生变化，那些IT新贵们也转而投资清洁能源技术了。
著名硅谷金融家维诺德·科斯拉(Vinod Khosla)极力鼓吹乙醇作为首选替代燃料。盖伊先生所在的应用材料（Applied Materials）公司，产品已经从纯平屏幕和电脑芯片扩展到太阳能电池。塞普拉斯半导体公司的太阳能辅助产品企业Sun Power公司，现在所创造的价值几乎已经相当于它的芯片制造总公司了。
投资者正在积极投资清洁技术尤其是清洁能源技术。风险产业研究所（Venture Business Research）估计，清洁能源产业的风险投资和私人投资额从2004年的大约5亿美元达到了现在的20亿美元，清洁能源风险资本股票增长迅速。另外一家研究机构――新能源金融所（New Energy Finance）估计，这个产业的各类总投资今年可能达到630亿美元，而2004年只有300亿。
“清洁能源热”源于三个因素：居高不下的油价、对能源安全问题的担忧以及对全球变暖的关注。分析家预测未来十年内清洁能源产业将保持每年20-30%的增幅，清洁能源可能是二十一世纪中最大的创造就业和财富的机会，新能源的供给将彻底改变即将到来的新时代。
“清洁能源热”是如此的夸张，使人想起了互联网“.com”的泡沫。但支持者坚信，有象加州州长这样人物的支持，清洁能源的增长是可以实现的。加州强力推动太阳能应用，号称要建“一百万太阳能屋顶”，计划在未来十年内投入29亿补贴家庭或企业安排太阳能板，联邦政府也减收安装成本30%的课税。从联邦快递到纳帕峡谷里的葡萄酒酿造厂，这个州里各种企业都在踊跃安装太阳能板。
竟相发展可再生能源
到2010年，加州的目标是可再生能源要占到全部能源的20%。美国50个州中，至少有21个州有类似的“可再生能源组合标准”。缅因州比例最高（30%，该州有许多水电站）。新泽西州宣称到2021年可再生能源将达22.5%，它已是加州之外的美国第二大太阳能市场。
欧洲比美国动作更大。欧盟想在2010年前让5.75%的交通使用非化石的燃料，还打算到2010年可再生能源达到18%。有分析家计算，要达到这个目标，太阳能发电量每年将会增长30%以上。德国某些太阳能供电每千瓦时可以卖到0.57欧元，比不清洁能源大约贵0.05欧元。德国虽然发展太阳能的先天条件不好，但却成了世界上最大的太阳能市场。
各国政府已经投入了数十亿元来推动清洁能源的应用。因为阻止了全球变暖，这些财政补贴的鼓励是合理的。但补贴不是永久存在的。太阳能发电的成本在稳定下降，电的成本从最初每瓦大约200美元降到去年的2.7美元，相当于每次产量翻倍后价格下降18%。价格随产量增长而下降，所以补贴只不过是通过刺激销售来加速降价的过程。
什么时候应该取消补贴
可再生能源与石油燃料相比，将变得更有竞争力，使政府最后可以取消补贴。盖伊先生认为，十年内，太阳能发电将与大型燃煤发电一样廉价。这在日本已经实现，去年就停止了对太阳能发电的补贴。但我们别忘了，日本的电价在全世界是最高的，所以太阳能发电相对便宜。大部分地区在可预见的将来，可再生电力和燃料还是比不清洁的能源更贵。
可再生能源的发展要靠政府扶持，但政治因素也是最大风险之一。美国曾阶段性地对风力发电调整税收，使该产业出现几次大的起伏。欧盟给排污企业发放过多许可，使排污价格下降，导致今年清洁能源企业股票下跌。
公众有时候也会失去信心。最近，加州一些环保人士就投票反对增加石油制品税收以建立可再生能源研究基金的建议。
原油价格回落也可能使政府减少补贴。80年代油价下跌时，政府就撤销了许多70年代油价震荡时的大型能源计划。在新能源金融所的迈克尔?利布瑞查（Michael Liebreich）先生看来，每桶低于50美元的原油价格将会破坏发展清洁能源的动力。
要满足清洁能源发展的需求还有很多问题。大部分风车制造商今后几年的订单都满了。太阳能企业的增长太快，制造太阳能板所需的高级硅供不应求。由于供应能力增长太慢，欧盟也不得不降低了清洁能源的目标。
大多数分析家认为，清洁能源的发展潜力是清晰的。但是，增长的瓶颈，政治的退步，以及技术上的因素，都有可能成为前进路上的障碍。今年清洁能源股票的剧烈下跌让很多乐观的投资者都感到了担忧，尽管现在价格已经回弹，但一些过于敏感的绿色能源企业还是取消了扩张计划。
看到某些没有实现盈利、短期内也不可能盈利的清洁能源企业，又让人想起互联网的泡沫。正如风险产业研究所的道格拉斯?劳埃德（Douglas Lloyd）所言，“太多的投资追求太少的获利机会，这怎么能让这么多太阳能企业成功呢？不会的?！?/font>
